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Vite, elle épinglait le grand chapeau noir, jetait sur sa robe un long manteau de drap clair. La minute d’après, Caroline, de la salle à manger, où elle parachevait l’agencement de la table parée, vit le couple sortir de la villa, et gagner le trottoir.

Son regard eut vers Estelle un jet de haine, comparable au venin que le crapaud lance, dit-on, à son ennemi.

— Jouis de ton reste, ma petite ! On verra bientôt rabaisser ta superbe.



XXIV


M. et Mme Marcenat s’avançaient, au bras l’un de l’autre, comme ils en avaient pris l’habitude, durant la longue phase noire. Mais en cette attitude, devenue familière, quelque chose pourtant avait changé. Vincent, en retenant avec le sien le bras d’Estelle, n’était plus l’aveugle, cherchant un appui sûr, mais le mari qui tient proche de lui une compagne chère. Et un bonheur singulier s’infiltrait en eux, par ce simple enlacement, à la fois plus léger et plus sensible.

Toutes les petites joies éparses venaient se fondre en cette extase profonde. Ils se sentaient heureux,