mère était touchée mortellement. Et pour ménager la paix de la chère malade, la jeune fille étouffa ses révoltes. Mme Gerfaux languit plus d’une année. Puis la patiente sollicitude d’Estelle n’eut plus d’objet…
Cependant, déprimée, désemparée, elle restait, depuis trois mois, à la place où l’avait frappée cette dernière douleur…
— Allons, encore une dégringolade ! annonça M. Busset, poursuivant la lecture du Journal de Poitiers. Les Villebon déposent leur bilan…
— Facile à prévoir ! susurra Mme Busset, entre ses minces lèvres froncées. Encore des gens qui voyaient trop grand !… On a déjà connu ça !
Estelle reçut la pointe en plein cœur. Ces attaques contre la chère mémoire de son père la soulevaient de colère impuissante. Son front s’alourdit davantage, et l’aiguille mordit à tort et à travers dans le linon.
— Je ne puis plus endurer cela, pensait-elle. À la longue, je vais les haïr.
Une ombre d’homme passa, rapide, devant la fenêtre basse. Un coup de sonnette retentit.
— M. Marcenat ! chuchota M. Busset, aux aguets derrière le rideau.
Ce fut comme un coup de vent qui traversait l’atmosphère assoupie. M. Marcenat ! Ce nom, de
