une si belle tâche des forces intactes, un courage plus joyeux… Elle sentit amèrement combien la brisure sentimentale lui avait enlevé d’énergies vivaces.
Et une crainte se précisa, profonde et poignante. L’homme qui la choisissait ignorait l’épreuve qu’elle avait traversée. S’il espérait obtenir d’elle — mieux que de la vigilance et de la sollicitude — le don entier de son cœur ?
Estelle Gerfaux se replia sur elle-même, en frissonnant comme si un vent glacial l’enveloppait soudain. Le front caché dans ses mains jointes, elle restait prostrée, anéantie, insensible.
La rumeur harmonieuse des cloches, animant l’église vide, tira la jeune fille de cette léthargie apparente. Elle se releva. L’angélus de midi ! Quoi, déjà !… Aussitôt, elle se signait et sortait vivement, ressaisie par des préoccupations d’ordre réaliste. Il lui fallait bien se rappeler l’heure du déjeuner, et Adrien, qui l’attendait au logis, et fulminait, sans doute, contre son retard.
Elle trouva son frère, en effet, installé seul à table, servi par la femme de ménage, et d’assez méchante humeur.
— La couturière n’en finissait pas aujourd’hui…
La figure renfrognée du musicien se dérida. Les
