— Aussi, monsieur, n’ai-je pas l’ambition d’y trouver place. D’ailleurs, bien des carrières me seront fermées, en raison de mon âge. J’aurai vingt-trois ans la semaine prochaine, avoua-t-elle d’un ton découragé, comme si c’eût été un chiffre énorme. Mais un article de journal, tombé par hasard sous mes yeux, m’a suggéré d’autres espérances. Il existe à Paris des écoles de gardes-malades, où l’on admet seulement des jeunes filles de bonne éducation. Peut-être avec un peu d’anglais, la musique et mes deux diplômes, obtiendrais-je d’y être agréée. Cette profession me conviendrait mieux que toute autre. Depuis plus de six ans, hélas ! j’ai l’habitude de vivre près de ceux qui souffrent. Et c’est peut-être une forme d’égoïsme, mais je me sens heureuse quand j’ai conscience de leur être utile et de les soulager par mes soins.
Un mouvement bizarre contracta la figure rigide de l’avocat.
— Cet égoïsme-là n’est possible qu’aux natures généreuses. Aussi est-il peu commun.
Elle le vit fermer les yeux, derrière les verres bleuis du lorgnon, et il resta une seconde immobile et silencieux. Puis, après cette pause, il prononça d’une voix atténuée, qui retenait chaque parole :
— Me permettez-vous de prendre des informa-
