inédit, déconcertant. Cependant, Estelle surmonta cette appréhension un peu puérile, et dit avec sa franchise coutumière :
— Je ne vous cherchais pas, monsieur. Mais je suis heureuse du hasard qui me fait vous rencontrer. Un jour ou l’autre, il m’eût fallu aller vous trouver pour m’acquitter d’un message.
Alors rapidement elle exposa la requête de Caroline Laguépie, et garantit les talents, l’instruction, les capacités de la postulante. M. Marcenat écouta avec patience :
— Je transmettrai cette proposition à Mme Dalyre, je vous le promets. À la vérité, ma sœur est encore fort incertaine. Son fils aîné, qui continue l’exploitation installée par le père, vient, en effet, de se marier. Et comme le second garçon est sous-lieutenant aux tirailleurs algériens, voilà ma sœur privée d’enfants, et réduite à la solitude. Un mariage produit toujours de graves perturbations dans la vie familiale.
Et suivant tout naturellement la filiation des idées, il ajouta en regardant Mlle Gerfaux :
— Au fait, votre frère se marie très prochainement aussi. Qui l’eût prédit, l’an dernier ? Vous devez être contente ?
— Oui, fit brièvement Estelle, dont les paupières battirent.
