Avec quelle émotion elle avait retiré ces vieux amis des greniers des Busset pour les rassembler là ! Cependant, au milieu de ces vestiges du cher passé, pourquoi gardait-elle une impression de provisoire, d’éphémère ?
Elle avait souhaité jadis, comme un bonheur idéal, de vivre ainsi près de son frère et de reconstituer ce décor familier. Le rêve réalisé, Estelle n’en obtenait pas la jouissance promise.
Elle sentait qu’Adrien échappait à leur intimité, emporté par un courant irrésistible. Et ce soir-là encore, sa fine intuition féminine ne se trompa pas sur la cause vraie de l’allégresse qui surexcitait le jeune homme :
— Victoire ! s’écria Adrien, exagérant avec gaieté son essoufflement. Nous trouvons enfin un local pour y réunir nos Chanteurs de Saint-Pierre. Quel homme chic et quelle intelligence avertie que M. Marcenat ! Sans lui, nous n’arriverions à rien ! Tout marche à souhait, du moment qu’il a accepté de présider le comité de patronage. L’opinion publique s’intéresse. Les pouvoirs civils et religieux nous témoignent de la sympathie. Bref, ma chère, le thermomètre monte vers le succès ! Indice sûr : M. Busset m’avoue, en public, pour son légitime neveu — maintenant que j’émerge des bas-fonds de la bohème. Et il nous invite à aller disséquer
