gâcher la marchandise ! Manuelle Thérésine, veillez à votre voisin pour lui apprendre !
— Je vais m’appliquer ! assura Marescaux. Est-ce que je m’y prends bien ainsi, mademoiselle ?
Il trancha de l’ongle quelques tiges, versa la poignée de blanches fleurettes dans le panier déposé à côté de Thérésine, et observant celleci dont les gestes devenaient nerveux :
— Je vous admire, mademoiselle ! Toute besogne vous semble plaisir ! Vous trouvez encore moyen, de prolonger vos journées laborieuses par un travail rustique… ou artistique… Avez-vous réussi votre croquis de la Grande-Guerche ? Ah ! prenez garde à votre tour ! Vous venez d’écraser trois corolles entre vos doigts, si déliés pourtant !
Et il marmonna d’un ton profond : « L’art, c’est bien !… Mais les artistes sont gens dangereux ! … Malheur à qui s’y fie ! »
Le buste incliné se redressa brusquement, les yeux noirs flambèrent dans le brun visage empourpré, les lèvres frémissantes s’entr’ouvrirent pour une riposte indignée. Jubilant d’avoir provoqué cette ébullition, Jean chuchota d’une voix plus caverneuse encore :
