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— Dieu vous entende, frère ! reprit Valentin ; agissez ! Pendant que de votre côté vous surveillerez les abords de la ville de crainte de trahison, nous trois nous allons nous embusquer sur le passage des gambusinos, afin de connaître positivement la direction qu’ils veulent prendre. À demain, chef !

— Arrêtez ! s’écria une voix haletante, et un homme parut subitement au milieu d’eux.

— Le père Séraphin ! s’écria Valentin avec étonnement ; quel hasard vous amène de ce côté ?

— Je suis à votre recherche.

— Que me voulez-vous ?

— Vous donner une bonne nouvelle.

— Parlez, parlez vite, mon père. Don Miguel serait-il sorti de prison ?

— Hélas ! non, pas encore ; mais sa fille est libre.

— Doña Clara est libre ! s’écria Valentin avec joie ; Dieu soit béni ! Où est-elle ?

— Elle est en sûreté provisoirement, soyez sans crainte ; mais laissez-moi vous donner un avertissement qui peut-être vous sera utile.

— Parlez ! parlez !

— Par ordre du gouverneur, le Cèdre-Rouge est allé au-devant d’un régiment de dragons qui arrive pour renforcer la garnison de Santa-Fé.

— Caramba ! s’écria Valentin ; êtes-vous sûr de ce que vous m’annoncez là, mon père ?

— J’en suis sûr ; devant moi, les hommes auxquels j’ai enlevé doña Clara en ont parlé.

— Tout est perdu, si ces soldats arrivent.

— Oui, reprit le missionnaire ; mais comment les arrêter ?

Curumilla toucha légèrement le bras du chasseur.