Quand les pipes furent allumées, la jeune fille voulut se retirer dans le compartiment qui lui servait de chambre à coucher.
— Arrêtez, enfant ! lui dit le Cèdre-Rouge ; j’ai à causer avec vous.
Ellen alla s’asseoir dans un coin du jacal et attendit.
Les trois hommes fumèrent assez longtemps sans parler.
Au-dehors, l’orage continuait toujours.
Enfin les jeunes gens secouèrent la cendre de leurs pipes et se levèrent.
— Ainsi, dit Nathan, c’est convenu !
— C’est convenu, répondit le Cèdre-Rouge.
— À quelle heure viendront-ils nous prendre ? demanda Sutter.
— Une heure avant le lever du soleil.
— C’est bon.
Les deux frères s’étendirent sur le sol, se roulèrent dans leurs fourrures et ne tardèrent pas à s’endormir.
Le Cèdre-Rouge demeura encore pendant quelques instants plongé dans ses réflexions. Ellen était toujours immobile.
Enfin il releva la tête.
— Approchez, enfant, lui dit-il.
Elle s’avança et se tint devant lui.
— Asseyez-vous auprès de moi.
— À quoi bon ? Parlez, mon père, je vous écoute, répondit-elle.
Le squatter était visiblement embarrassé, il ne savait comment entamer la conversation ; enfin, après quelques secondes d’hésitation :
— Vous souffrez, Ellen, lui dit-il.
La jeune fille sourit tristement.
