sance de notre présence dans ces parages, de quel côté doivent-ils craindre une attaque ?
— Du côté de la plaine évidemment ; cela est logique.
— De mieux en mieux, de façon que les murailles sont garnies de sentinelles qui surveillent la plaine dans toutes les directions, au lieu que la rivière du côté de laquelle on ne soupçonne aucun danger est parfaitement solitaire.
— C’est vrai ! s’écria don Miguel en se frappant le front, je n’y avait pas songé.
— On ne pense pas à tout, observa philosophiquement Balle-Franche.
— Mon digne ami, que je vous remercie d’avoir eu cette bonne idée ; maintenant nous sommes certains d’entrer dans la ville.
— Ne vendons pas la peau de l’ours avant de… ; vous connaissez le proverbe. Malgré cela, rien ne nous empêche d’essayer.
Ils obliquèrent immédiatement à gauche pour se rapprocher de la rivière qu’ils atteignirent après un quart d’heure de marche. Le rivage était désert ; la rivière, calme comme un miroir, semblait un large ruban d’argent.
— Maintenant, reprit Balle-Franche, ne nous pressons pas ; bien que nous sachions nager, gardons cet expédient au cas où nous n’en aurions pas d’autres. Fouillez tous les buissons d’un côté pendant que je les explorerai de l’autre ; je me trompe fort, ou nous finirons par trouver une pirogue quelconque.
Les prévisions du chasseur ne l’avaient pas trompé ; près quelques minutes de recherches, ils trouvèrent en effet une pirogue cachée sous un amas de feuilles, au milieu d’un épais buisson de lentisques et de floripondios ; les pagaies étaient cachées à quelques pas plus loin.
Nous avons déjà dit au lecteur quel est le mode de cons-
