nos pas ; comment vous aiderai-je à les conjurer si vos projets ne me sont enfin révélés, si je ne sais, en un mot, si le sentier que nous suivons est celui de la guerre ou celui de la chasse ? Parlez avec franchise, ôtez la peau de votre cœur, de même que j’ai ôté celle du mien, éclairez-moi sur la conduite que vous avez l’intention de tenir et le but que vous vous proposez, afin que je vous aide de mes conseils si cela est nécessaire, et que, étant votre allié, je ne reste pas plus longtemps en dehors de vos délibérations, ce qui est honteux pour la nation à laquelle j’ai l’honneur d’appartenir, et indigne d’un guerrier tel que moi. J’ai dit, mes frères ; j’attends votre réponse, qui, j’en suis convaincu, sera telle que doivent la faire des guerriers aussi sages et aussi expérimentés que vous l’êtes.
Pendant le long discours du chef comanche, Bon-Affût avait à plusieurs reprises donné des marques d’impatience, s’il n’avait craint de manquer aux règles de l’étiquette indienne en l’interrompant, certes il l’aurait fait ; ce n’avait été qu’à grand’peine qu’il était parvenu à se contraindre et à conserver l’apparence impassible qui est de rigueur en semblable circonstance. Aussitôt que le chef eut repris sa place, le chasseur se leva, et après avoir salué d’un signe de tête les assistants, il prit la parole d’une voix ferme, et répondit en ces termes :
— Le Wacondah est grand, il tient dans sa main droite le cœur de tous les hommes, quelle que soit leur couleur : seul il peut connaître les intentions et lire dans leur âme. Les reproches que vous m’adressez, chef, ont une apparence de justice que je ne veux pas discuter avec vous ; vous avez pu supposer, d’après la conduite que les circonstances m’ont jusqu’à présent contraint à tenir vis-à-vis de vous, que je ne vous accordais pas la confiance que vous méritez à si juste titre ; il n’en est rien, j’attendais que l’heure de parler fût venue, non-seulement pour vous expliquer mes
