Par une belle soirée du mois d’octobre, cinq personnes, dont il eût été impossible de distinguer les traits ou le costume, en raison de l’obscurité, débouchèrent de la forêt que nous avons décrite plus haut, s’arrêtèrent un moment, avec une indécision marquée, sur l’extrême lisière du bois qu’elles venaient de franchir, et commencèrent à examiner le terrain. Devant elles s’élevait un monticule qui encaissait la forêt, et dont le sommet, bien que peu élevé, coupait l’horizon en droite ligne.
Après avoir échangé quelques paroles entre eux, deux des personnages restèrent où ils se trouvaient ; les autres trois se couchèrent à plat ventre et, en rampant sur les pieds et sur les mains, s’avancèrent au milieu des herbes gigantesques qu’ils faisaient onduler et qui cachaient entièrement leur corps.
Puis, parvenus sur le haut du tertre qu’ils avaient eu une si grande difficulté à gravir, ils plongèrent leurs regards dans le vide et demeurèrent frappés d’étonnement et d’admiration.
L’éminence au sommet de laquelle ils se trouvaient était coupée à pic, ainsi que toute la partie du terrain qui s’étendait à leur droite et à leur gauche. Une magnifique plaine se déroulait à cent pieds au-dessous d’eux, et au milieu de cette plaine, c’est-à-dire à mille mètres environ de distance, s’élevait, fière et imposante, Quiepaa-Tani[1], la ville mystérieuse, défendue par ses tours massives et ses épaisses murailles. L’aspect de cette vaste cité, au milieu de ce désert, produisit sur l’esprit des trois hommes un sentiment de stupeur dont ils ne purent se rendre compte et qui, pendant quelques minutes, les rendit muets de surprise.
Enfin l’un d’eux se releva sur le coude, et s’adressant à ses compagnons :
- ↑ Littéralement, quiepaa ciel, tani montagne, en langue zapothèque.
