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L’ÉCLAIREUR.

— Maintenant que nous avons chacun un bon cheval entre les jambes nous sommes certains d’arriver à temps, observa Bon-Affût ; ainsi, il est inutile de nous presser nous pouvons causer à notre aise : dites-moi, Balle-Franche, avez-vous vu déjà don Miguel Ortega ?

— Jamais, je l’avoue.

— Ainsi, vous ne le connaissez pas ?

— Si je dois m’en rapporter à don José, c’est un scélérat ; quant à moi, n’ayant jamais eu de rapports avec lui, je serais fort embarrassé d’avoir sur son compte une opinion bonne ou mauvaise.

— Moi, c’est différent, je le connais.

— Ah !

Parfaitement.

— Depuis longtemps ?

— Depuis assez longtemps, je le crois du moins pour avoir été à même de le juger.

— Ah ! ah ! qu’en pensez-vous ?

— Beaucoup de bien et beaucoup de mal.

— Diable !

— Pourquoi vous étonnez-vous ? tous les hommes ne sont-ils pas dans le même cas ?

— À peu près, j’en conviens.

— Celui-là n’est ni plus mauvais ni meilleur que les autres ; cette nuit, comme je pressentais que vous alliez me parler de lui, j’ai voulu vous laisser votre liberté d’action en vous disant que je ne le connaissais que fort peu ; mais il est possible que bientôt votre opinion se modifie complétement, et peut-être regretterez-vous l’appui que vous avez donné jusqu’à présent à ce don José, ainsi que vous le nommez.

— Voulez-vous que je vous parle nettement Bon-Affût, maintenant que nul, si ce n’est Dieu, ne peut nous entendre ?