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guirlande de fumée qui monte au-dessus des arbres ; attiré par ce signe indicateur de la civilisation, il marche dans sa direction. Bientôt le chemin devenant impraticable pour sa monture, il est obligé de mettre pied à terre et de cheminer tant bien que mal, trébuchant, maugréant, soufflant, pendant que son cheval souffle et trébuche aussi, mais sans maugréer.

— Décidément, dit à haute voix notre voyageur ; décidément, il a le goût du romantique, cet ermite enragé ! Sans quoi, jamais il n’aurait choisi pour habitation un pareil site. C’est égal, son nom ne répond pas à la qualité de son logis. Old John !… est-ce un nom assez vulgaire !… Quoiqu’il en soit, c’est un homme étrange, et sur lequel les Settlers de la plaine n’ont pu me fournir aucun renseignement.

Ces dernières paroles du monologue furent adressées au cheval, qui, n’y comprenant pas grand’chose, n’y répondit tien, comme son maître pouvait bien s’y attendre.

À ce moment, l’homme et son coursier atteignirent la petite clairière où était bâtie la cabane :

— Que voudriez-vous donc savoir sur son compte ? demanda soudainement une voix très--