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sourire d’espoir erra sur ses lèvres et fut remarqué par Wontum.

— Cœur-de-Panthère pense à quelque chose d’agréable ? demanda-t-il.

— Je songeais à mes amis et à la terrible revanche qu’ils vont prendre sur vous.

— Ugh ! Cœur-de-Panthère les attend cette nuit ?

Un sourire significatif resta empreint sur la face rusée du Pawnie ; Manonie trembla un instant qu’il n’eût démêlé le secret du mystérieux étranger : mais quelques secondes de réflexion la rassurèrent, elle répondit courageusement :

— Oui ! je suis certaine de revoir bientôt mes amis. Je m’échapperai à la première occasion ; soyez en sûr !

— Wontum sait à quoi s’en tenir là-dessus ; mais il prend soin de ses prisonniers. Demain, dans la soirée, nous serons au village des Pawnies. Alors Cœur-de-Panthère sera la femme ou l’esclave du chef : elle choisira !

— Vous n’irez pas si loin sans être attaqué.

— Je ne crains rien. Sans quitter les montagnes, je regagnerai nos cavernes par les défilés d’Indépendance-Rock. Vos soldats sont tous à