— Hip ! bip ! hurrah ! un ban pour le président…
La foule ressemble à l’océan. À certains moments, il y a des remous. Un groupe a une explosion d’enthousiasme, sans raison apparente. C’est comme une lame de fond, qui émerge et éclate,
— Voici les deux premiers billets, mise à prix : un franc…
— Un franc dix… vingt… trente… trente-cinq… quarante… La surenchère ressemble à un volant, qui vole de raquette en raquette. La voix vigoureuse des hommes répond à la voix fluette des jeunes filles, en passant par la voix éraillée des vieilles, qui se forcent.
Marie, devenue très audacieuse, cite à M. Hyacinthe les noms des personnes qui participent à la criée. Le professeur, qui n’en connaît aucun, n’en répond pas moins chaque fois comme si cela l’intéressait prodigieusement :
— Ah ! tiens ! tiens !…
Arlette bavarde avec Jacques de Fleurville. Il serait faux de croire qu’elle a été déçue en apprenant que ses fiançailles sont presque officielles. Depuis longtemps elle en a pris son parti. Jacques n’est pas pour elle ! Et cependant elle éprouve un sentiment étrange. Il suffit qu’il soit là pour qu’elle soit heureuse. Mais elle se l’explique en se disant que Jacques de Fleurville représente Paris. C’est sa vie ancienne qu’elle retrouve près de lui. N’est-il pas naturel qu’elle en profite avec une ferveur d’autant plus grande que cette dernière consolation lui sera sans doute bientôt refusée ?
Lorsqu’il lui demande :
— Quel lot voudriez-vous gagner ?
Elle ne craint pas de répondre :
— Votre bonbonnière.
Et, comme après un quart d’heure quarante billets seulement ont été vendus, elle soupire :
— Ah ! j’ai hâte qu’on commence la tombola !
— Vous n’avez qu’à parler, réplique-t-il…
— Il nous reste encore dix billets, annonce alors le président. Un amateur les désire-t-il en bloc ?
Jacques lui crie :
— Moi !
— Quel prix ?
