malheureux sur la terre s’il suffisait de le vouloir pour que s’accomplisse ce que l’on désire ?… Que m’a-t-il dit d’ailleurs, qui ait légitimé la brusque saute de mon imagination ? Rien… J’étais folle… Dois-je même lui reprocher de ne m’avoir point dit qu’il était fiancé ?… Quel droit avais-je à ces confidences ?… Qui sait s’il ne m’a pas trouvée exagérément coquette ?… Mais c’est fini, absolument fini !… Je ne veux plus y penser… Par politesse, il m’a répondu : « oui, » lorsque je lui ai demandé s’il assisterait à la fête… Mais il ne viendra pas… Inutile que je lui garde une place… J’ai pourtant conservé son billet, le « n° 37 »… Mais je ne le lui enverrai pas… Ce serait un billet perdu !… C’est dommage !
L’entrée de Telcide, de Rosalie, de Jeanne et de Marie trouble ses réflexions. Les quatre sœurs désirent admirer les lots de la tombola. Arlette en a réuni quelques-uns dans sa chambre.
— Nous sommes des petites curieuses, déclare Telcide. Montrez-nous vos merveilles, ma chère enfant.
— Volontiers, ma cousine.
— Lorsque je dis « merveilles », d’ailleurs, je m’entends. Nous savons ce que sont les lots de semblables loteries. Chaque donateur profite de la circonstance pour se débarrasser des objets usagés, abîmés ou encombrants qu’il a chez lui…
Mais quel étonnement ! Si les cadeaux qu’a obtenus Arlette ne sont pas tous admirables, ils n’en sont pas moins de valeur appréciable. Évidemment il y a là les inévitables boîtes de carton, qui sont devenues artistiques parce qu’on les a recouvertes de rafia, les gravures de saints avec des cadres lourds de plâtre doré, les cache-pots avec de grosses fleurs stérilisées, les tapis constitués par une infinité de débris d’étoffes, les abat-jour faits avec des timbres… Mais il y a aussi de jolis petits bronzes, des encriers de nickel, des pendules de voyage, un parapluie…
Chose notable ! personne ne peut, en regardant les lots, voir ce parapluie sans aussitôt l’ouvrir… Chacune des quatres demoiselles l’ouvre à son tour :
— Mais ce sera une tombola superbe ! s’écrie Telcide…
