désirées et dont, avant de disparaître, notre génération voudrait magnifiquement embellir l’avenir. Je vais au contraire vous emmener avec moi loin dans le passé, et vous faire connaître un homme, qui fut extraordinaire, bien que jusqu’à présent, je ne sais quel caprice du destin nous ait caché son existence et ses œuvres.
Des travaux exécutés pour les conduites d’eau dans le jardin qui couvre l’emplacement où se trouvaient, il y a trois cents ans, comme l’indiquent les anciens plans de Paris, les rues Edouard Detaille, de Courcelles, et l’avenue de Villiers, ont mis au jour, entre autres choses, une cassette de fer forgé. J’aime, vous le savez, à mes heures perdues, m’occuper d’archéologie : comme j’habite tout près de ce jardin, la cassette me fut apportée. Elle contenait des documents du plus haut intérêt : fragments de livres, photographies, le tout admirablement conservé. Grâce à eux, j’ai pu, durant les loisirs que me laisse mon laboratoire, reconstituer la vie de l’inventeur le plus prodigieux peut-être des siècles écoulés.
