retour, de venir lui serrer la main et lui exprimer des sentiments dont le sort me résolvait le cruel honneur de ne lui apporter l’hommage que sur sa tombe.
Ernest Gossart est né à Ath le 20 janvier 1837. Après ses études universitaires et un court passage à l’Administration provinciale de Liège, il entra, en 1862, à la Bibliothèque royale. Durant plusieurs années, il consacra à la presse une partie de son activité. L’Écho du Parlement, le grand journal libéral de l’époque, le compta parmi ses rédacteurs. Il s’y occupait surtout de politique extérieure et, sans doute, il y acquit ce sens des réalités politiques qui devait plus tard le guider dans ses études historiques et le détourner de l’érudition morte, en même temps qu’il s’initiait à la connaissance des langues étrangères. Aussi le Gouvernement le choisit-il, en 1879, pour le mettre à la tête du bureau de traduction institué au Ministère de l’Intérieur. Des perfectionnements qu’il apporta à l’organisation du bureau est sortie l’institution de la première salle de lecture de périodiques que la Belgique ait connue. Mais c’est surtout par la création de l’Athenaeum belge que Gossart mérite une place d’honneur parmi les précurseurs de notre renouveau scientifique qui coïncida, vers 1880, avec notre renouveau littéraire. Il avait compris le rôle salutaire que pouvait jouer en Belgique une revue renseignant le public sur le mouvement intellectuel de l’Europe. De 1878 à 1883, l’Athenaeum belge a exercé la plus heureuse influence, grâce à une élite de collaborateurs groupés sous la direction de Gossart qui, par zèle et par modestie tout ensemble, ne prétendait être que le plus laborieux de tous.
Cependant, en 1882, notre confrère était nommé conservateur à cette Bibliothèque royale dans laquelle s’est écoulée sa studieuse et utile carrière. Il y dirigea la section des imprimés, et le souvenir qu’il y a laissé lui survivra longtemps. Son obligeance, son aménité étaient exquises. On sentait en lui l’homme qui aime les livres parce qu’il aime la vérité, et les lecteurs
