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À LÉON GÉROME
Mon cher ami, vous souvient-il de notre dernière rencontre en Égypte ? C’était sous votre tente, à la limite du désert de Suez, en vue de la grande caravane qui portait le tapis à la Mecque. Vous partiez pour le Sinaï, je m’apprêtais à regagner Alexandrie avec un portefeuille bourré de notes comme vous aviez votre carton plein de croquis. Je connaissais assez l’Égypte pour la peindre en pied, du haut en bas, comme j’ai fait la Grèce du roi Othon et la Rome de Pie IX, mais l’hospitalité d’Ismaïl Pacha m’avait roulé dans des bandelettes qui paralysaient quelque peu mes mouvements : je n’avais plus le droit de pubUer ex professo une Égypte contemporaine. Votre exemple, mon cher Gérôme, me sé-
