AVERTISSEMENT
Le but que je me suis proposé, en donnant une nouvelle édition de la Vie de Mohammed par Abou’lféda c’est d’offrir aux personnes qui désirent se livrer à l’étude de l’arabe un texte pur, facile à comprendre, et qui puisse présenter quelque intérêt historique. Nulle époque peut-être n’appelle davantage l’attention lorsqu’on veut connaître l’Orient, que celle qui vit naître Mohammed et fut témoin de ses efforts pour établir la religion dont il s’était fait l’organe. L’homme dont le génie triompha des superstitions grossières qui l’entouraient, dont l’énergie sut réunir sous une loi commune tant de tribus séparées par la haine ou la méfiance ; qui, à la place d’un polythéisme sanguinaire, leur inspira l’idée sublime d’un seul Dieu, l’ardeur à propager leur foi, l’enthousiasme guerrier, cet homme ne saurait être étudié avec trop de soin ; aucune de ses actions n’est indifférente ; car toutes elles procédaient d’une volonté unique, toutes elles avaient une même direction. Depuis longtemps on a cessé de ne voir en lui que la mauvaise foi d’un imposteur ou les extases d’un fanatique. Sans doute l’ambition, en supposant qu’elle n’ait pas été le premier mobile de sa conduite, a suivi de près ses premiers succès, l’amour du pouvoir succéda promptement à son enthousiasme ; mais cette ambition presque toujours sage et réglée, ne le porta que bien rarement à quelque acte qui puisse barbarie des temps où il vécut. Excité sans cesse par les conseils irritants des hommes d’action et de violence qui l’entourent, il sait maîtriser à la fois ses désirs de vengeance et l’emportement de ses compagnons. Persécuté par une tribu puissante, traqué avec toute sa famille dans les montagnes, il pardonne, au jour de la victoire, à des ennemis qui l’ont accablé d’outrages.
