Leur richesse consiste en argent et en troupeaux de bœufs et de chameaux, dont ils ne profitent guère, l’aridité de leur territoire les contraignant à les confier à des pasteurs bédouins qui vivent à trois ou quatre journées dans l’intérieur et qui prélèvent pour leur garde plus de la moitié des produits. Le Sultan seul ne trafiquait pas. Comme il le disait bien lui-même, son autorité n’était que nominale ; ses sujets, tous Afars de nation, et dont l’organisation sociale, étudiée par mon frère, rappelle celle des premiers Romains par sa division en curies, décuries et centuries, se gouvernent eux-mêmes sous sa présidence. Ils sont d’une grande sobriété et appartiennent à la vieille école des musulmans par leur abstension de toute boisson enivrante. On trouve devant chaque maison un petit espace de terrain bordé de grosses pierres et couvert d’un gravier scrupuleusement propre ; c’est là que les habitants font leurs prières, boivent le café, reçoivent leurs visites et prennent le frais après le coucher du soleil.
Mon premier soin dut être de me créer des relations. Dans les diverses parties de l’Afrique que j’ai visitées, j’ai été frappé des sentiments de répulsion et de crainte que l’Européen éveille chez les indigènes des diverses races : les hommes nous regardent avec défiance, les femmes nous fuient, les enfants ont peur et s’écartent. Mais l’ignorance et la curiosité naturelles à leur âge poussent ces derniers à se rapprocher de nous ; aussi, n’est-il pas sans utilité de se faire bien venir d’eux. En tout pays, les caresses faites aux enfants plaisent aux mères, aux nourrices, aux femmes de la maison, et quand le maître rentre chez lui, les enfants deviennent nos meilleurs protecteurs. Que le voyageur veuille ou non s’appliquer
