conquises. D’autre part, s’il battait l’armée d’Ilma, il détruisait une force imposante, prête à servir ses propres desseins, et dont la connivence éventuelle réduisait actuellement le Ras à compter avec lui. D’ailleurs Birro, en possession de son nouveau gouvernement, serait contraint de séjourner loin de lui en Dambya, où il serait en butte à l’hostilité de vassaux mécontents du dépouillement de leur bien-aimé Conefo, et à la discrétion du Ras qui, avec sa nombreuse cavalerie, pourrait l’atteindre à l’improviste en une seule nuit. Enfin, s’il échouait devant l’armée d’Ilma, un peu plus nombreuse que la sienne, et la plus aguerrie de l’Éthiopie, il se ruinait, confirmait la position du Ras en le débarrassant de lui, et il justifiait l’opinion publique contraire à la dépossession de ses pupilles, sans sauver ces jeunes princes contre lesquels le Ras marcherait le lendemain.
Parmi ses conseillers, quelques-uns, mettant en première ligne l’intérêt de sa gloire, voulaient que plutôt que d’encourir les reproches d’orphelins qui lui étaient confiés, il affrontât les péripéties d’une lutte inégale contre le Ras ; mais la majorité du conseil soutenait spécieusement l’opportunité d’une conduite opposée. Les fils de Conefo pouvaient céder à la première sommation du Prince : dans ce cas, il les abriterait chez lui, en attendant des circonstances meilleures ; si au contraire il était réduit à les dompter par les armes, il les recueillerait de même, car s’il refusait de les déposséder en faveur de Birro, le Ras marcherait lui-même peut-être contre eux, et il était préférable que le Dedjadj Guoscho se chargeât de ce soin, afin d’éviter au moins à ses pupilles le danger de tomber en d’autres mains. Pour ce qui
