nous, étaient secourus, et, lorsque des jouteurs de l’un ou de l’autre parti échappaient à grand’peine, de toutes parts on applaudissait par des hourras. Il était beau de voir, autour de cette petite troupe de fantassins, les cavaliers Gallas et Gojamites fourmillant dans la plaine, s’épier, s’interpeller, se charger, se fuir, s’entremêler et se disjoindre au galop furieux de leurs chevaux ; et les courbes gracieuses que les javelines décrivaient dans l’air, et le bruit sourd des boucliers qu’elles déchiraient ; les thèmes de guerre, les cris, les injures, les hourras, et la fougue intelligente des chevaux, qui, les crins au vent, les naseaux bas, passaient et repassaient, en faisant résonner le sol. Par moments, on eût dit de gais carrousels en l’honneur du Prince. Une expérience savante présidait à tous ces mouvements, si désordonnés en apparence.
Nous arrivâmes enfin près d’un bois qui devait nous mettre à couvert pendant plus d’un kilomètre. Un grand nombre d’ennemis prirent les devants pour nous en disputer l’entrée. Nos fantassins s’avancèrent résolument avec la cavalerie aux ailes ; nos fusiliers firent leur première décharge, et, quoiqu’elle fût peu efficace, les Gallas se dérobèrent à droite et à gauche, et à l’orée du bois, nous fîmes une halte dont nos chevaux et surtout nos piétons avaient grand besoin. Peu après, nous traversions une novale hérissée de souches fraîchement coupées qui forçaient nos chevaux à changer de pied à tous moments. Une pesée inégale sur les étriers fit tourner ma selle ; je roulai à terre ; mon cheval s’échappa du côté de l’ennemi, évita d’abord la chasse que lui donnèrent Gallas et Gojamites et fut repris par un des nôtres. Un groupe de cavaliers était venu
