mœurs et des usages, ou son zèle intempestif à s’y conformer le mettent également dans un jour faux, qui l’expose à inspirer comme à concevoir des jugements erronés ; il subira des situations qu’il n’eût acceptées à aucun prix dans sa patrie, et il porte à son respect de lui-même des atteintes irréparables, car de même que la calomnie, une réprobation unanime, même imméritée, laisse comme une empreinte après elle. Quelqu’injuste que cela puisse paraître, ses discours, ses actes et jusqu’à son maintien font préjuger de ses compatriotes, et la faveur ou le blâme qu’il s’attire s’étend jusqu’à eux. À mesure qu’il s’écarte des routes battues, il assume une responsabilité plus grande vis-à-vis de sa patrie ; il lui incombe, sous peine de manquer à son devoir de la faire estimer et aimer en lui ; et s’il est assez heureux pour avoir réussi, il a bien mérité, puisqu’il a semé la fraternité entre les hommes.
Ces réflexions, que m’inspiraient les derniers échos de la réputation en Éthiopie du voyageur écossais, devaient naturellement éveiller ma reconnaissance envers ce hardi devancier, qui, par sa nature bienveillante, son tact et son esprit de sagesse, avait su laisser sur ses traces une opinion si favorable des Européens, et rendre ainsi à ses successeurs la responsabilité plus légère et la voie plus facile.
Un autre souvenir, bien plus ancien, qu’on retrouve en Éthiopie est celui du Moallim Petros (maître Pierre), nom que les indigènes donnent au jésuite espagnol Pedro Paëz. Ce missionnaire, parti vers le commencement du dix-septième siècle, pour aller prêcher le catholicisme en Éthiopie, fut pris par des corsaires musulmans et vendu comme esclave dans l’Yemen ; il y resta plusieurs années, mettant à profit son infor-
