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DANS LA HAUTE-ÉTHIOPIE

Toujours d’après la tradition, ces conspirateurs contre les libertés nationales commencèrent à étendre la juridiction des Atsés, en empiétant adroitement sur le droit de justice, qui appartenait encore à tous. Quelques révoltes partielles éclatèrent ; l’Atsé put les étouffer. Mais il fallait rompre l’accord existant entre l’aristocratie et les communes : afin de les désunir, l’Atsé chercha à gagner les Dedjazmatchs et autres grands commandants militaires. Ils relevaient, il est vrai, de son investiture confirmative, mais depuis une époque reculée, ils devaient être choisis parmi les membres de certaines familles, pour lesquelles ces charges militaires constituaient un privilége.

Il prolongea d’année en année leurs pouvoirs, qui n’étaient que temporaires, et dont tous les ans il renouvelait l’investiture, lorsqu’à la fête de l’Invention de la Croix, les troupes des provinces venaient défiler devant lui. Bientôt il leur permit de s’entourer, comme lui, de gardes, et d’entretenir des troupes permanentes ; il leur conféra, comme à ses représentants judiciaires, le droit de justice criminelle dans le ressort de leurs commandements ; et dès lors il eut des alliés d’un bout à l’autre de l’Empire. De paternelle qu’elle était à l’origine, la puissance souveraine était devenue ennemie de la nation.

À l’exemple de l’Empereur, les Dedjazmatchs et autres grands Polémarques eurent chacun une cour et des clercs qui les aidèrent à absorber les juridictions, en démontrant, par leurs interprétations subtiles et captieuses, que tout droit de juger découlait de l’Atsé. Comme les Atsés, ils attirèrent la noblesse à leurs cours, encouragèrent ses désordres et favorisant tantôt les plaintes des communes contre leurs seigneurs, tantôt les plaintes des seigneurs contre