partie du lac assez large et assez profonde pour former une espèce de canal par lequel les bateaux et les gabarres transporteraient aussi facilement le charbon entre Dumbarton et Glenfalloch qu’on le transporte entre Glasgow et Greenock.
Enfin nous arrivâmes au lieu de débarquement, voisin des ruines d’un ancien château, et où le lac décharge le superflu de ses eaux dans le Leven. Nous y trouvâmes Dougal avec les chevaux. Le bailli avait formé un plan relatif à la créature (pour me servir du nom qu’il lui donnait), aussi bien que pour le dessèchement du lac, et peut-être, dans les deux cas, avait-il eu plus d’égard à l’utilité de son projet qu’à la possibilité de son exécution.
« Dougal, lui dit-il, vous êtes une bonne créature. Vous avez le sentiment de ce que vous devez à vos supérieurs… Mais j’ai du chagrin pour vous, Dougal, car il est impossible que la vie que vous menez ne vous conduise à la potence un peu plus tôt ou un peu plus tard. Je me flatte, attendu mes services comme magistrat et ceux que mon père le diacre a rendus avant moi, d’avoir assez d’influence dans le conseil de la ville pour en obtenir de fermer les yeux sur des fautes même plus graves que la vôtre. Ainsi donc j’ai pensé que si vous vouliez revenir à Glasgow avec nous, fort et vigoureux comme vous l’êtes, je pourrais vous employer dans mon magasin jusqu’à ce qu’il se présente quelque chose de mieux. »
Dougal répondit qu’il était très-obligé à Son Honneur le bailli, mais qu’il faudrait que le diable fût dans ses jambes pour qu’il retournât encore une fois dans une rue pavée, à moins qu’il ne fût mené à Gallowgate pieds et poings liés comme cela lui était déjà arrivé.
J’ai appris depuis que Dougal dans l’origine, avait été amené à Glasgow comme prisonnier pour s’être mêlé à quelque déprédation, mais qu’il avait, je ne sais comment, gagné les bonnes grâces du geôlier, au point que celui-ci, avec une confiance peut-être un peu légère, lui avait confié les fonctions de porte-clefs, charge que Dougal avait remplie avec assez de fidélité, du moins à ce qu’il paraît, jusqu’au moment où la présence inattendue de son ancien chef avait triomphé de tout autre devoir, et l’avait rendu à son premier genre de vie.
Étonné de recevoir un refus aussi décidé sur une offre qui lui paraissait si avantageuse, le bailli se retourna de mon côté en observant que décidément la créature était née idiote. Je témoignai ma reconnaissance à Dougal d’une manière qu’il goûta infini-
