vais camelots de France, ou de ces draps légers qu’on porte à présent, elle se serait déchirée comme un vieux chiffon sous un tel poids que celui de mon corps. Béni soit l’ouvrier qui en a fabriqué le tissu ; je balançais là-haut avec autant de sécurité qu’une gabarre attachée au rivage par un triple câble à Broomiselaw[1]. »
Je lui demandai alors ce qu’était devenu son libérateur.
« La créature, dit-il (c’était le nom qu’il se plaisait à donner à Dougal), m’a fait entendre qu’il y aurait du danger à s’approcher de la dame en ce moment, et m’a recommandé d’attendre ici son retour. Je pense qu’il vous cherche. C’est une créature qui a du bon sens, et, ma foi, je gagerais qu’il a raison dans ce qu’il dit de la dame, comme il l’appelle. Hélène Campbell, avant d’être mariée, n’était pas une fille remarquable par sa douceur ; et elle n’est pas devenue, je crois, une des femmes les plus traitables. Il y a des gens qui disent que Rob lui-même a peur d’elle. Je crois qu’elle ne me reconnaîtra pas, car il y a bien des années que nous ne nous sommes vus ; je suis donc décidé à attendre Dougal avant de nous approcher d’elle. »
J’approuvai beaucoup cette résolution ; mais le sort avait décidé que ce jour-là la prudence du bailli ne serait d’aucune utilité pour lui ou pour les autres.
Quoique la fusillade eût cessé, André Fairservice restait perché sur la plateforme, mais dans une immobilité complète. Cette position ne permettait pas qu’il échappât aux yeux de lynx des montagnards, lorsqu’ils eurent le temps de jeter les regards autour d’eux. Ils poussèrent un grand cri, et trois ou quatre d’entre eux, s’enfonçant aussitôt dans le taillis, gravirent le flanc rocailleux de la montagne, chacun dans une direction différente, pour arriver au lieu où ils avaient remarqué cette bizarre apparition.
Arrivés à une portée de fusil du pauvre André, ils ne s’inquiétèrent pas de lui offrir aucun secours ; mais, le mettant en joue, ils lui firent entendre par des signes auxquels il était impossible de se méprendre, qu’il lui fallait descendre et s’abandonner à leur merci, s’il ne voulait leur servir de cible. Placé entre deux dangers égaux, André ne pouvait hésiter long-temps ; il se mit donc sur-le-champ en devoir de descendre, s’accrochant tantôt aux branches de chêne et de lierre, tantôt aux pointes saillantes
- ↑ Sur la rivière de la Clyde, en Écosse. a. m.
