précipitèrent dans la hutte, entraînant avec eux un montagnard que je reconnus immédiatement pour mon ancienne connaissance le porte-clefs. Le bailli, éveillé en sur saut par le bruit qu’ils firent en entrant, le reconnut également, et s’écria : « Que Dieu nous fasse grâce ! ils ont attrapé ce pauvre Dougal… Capitaine, je donnerai caution, une caution raisonnable pour ce Dougal. »
Cette offre lui était sans doute dictée par un souvenir reconnaissant de l’heureuse intervention du montagnard en sa faveur, mais le capitaine ne lui répondit qu’en le priant de se mêler de ses propres affaires, et de se rappeler que lui-même était prisonnier en ce moment.
« Je vous prends à témoin, monsieur Osbaldistone, » dit le bailli, qui probablement connaissait mieux les formes de la procédure civile que celles de la jurisprudence militaire ; « je vous prends à témoin qu’il a refusé une caution valable. Je suis d’avis que, d’après l’acte de 1701, Dougal pourra lui intenter une action en dommages et intérêts pour emprisonnement arbitraire, et j’aurai soin certainement que justice lui soit rendue. »
L’officier qui, je l’appris alors, s’appelait Thornton, ne fit aucune attention aux menaces du bailli ni à ses remontrances, et soumit Dougal à un interrogatoire très-sévère sur son genre de vie et ses relations ; il le força successivement de convenir, quoique avec l’air de la plus grande répugnance, qu’il connaissait Rob-Roy Mac-Gregor, qu’il l’avait vu depuis un an, depuis six mois, depuis un mois, cette semaine même ; enfin, qu’il n’y avait qu’une heure qu’il l’avait quitté. Tous ces aveux échappaient au prisonnier l’un après l’autre comme autant de gouttes de sang, et paraissaient ne lui être arrachés que par la menace que lui fit le capitaine Thornton de le faire pendre au premier arbre s’il ne donnait pas des renseignements plus positifs et plus détaillés.
Maintenant, mon ami, dit le capitaine, vous voudrez bien me dire combien votre maître a d’hommes avec lui en ce moment. »
Dougal promena ses regards de tous côtés, excepté de celui de son interrogateur, et répondit qu’il ne pouvait pas être sûr de cela.
« Regardez-moi, chien de montagnard, dit l’officier, et rappelez-vous que votre vie dépend de votre réponse. Combien de coquins ce misérable proscrit avait-il avec lui quand vous l’avez quitté ?
— Ah, il n’en avait que six, moi non compris.
