faite égalité ; en outre, il était circonspect, passablement susceptible, aussi tenace dans ses opinions en matière de formes qu’Owen pouvait l’être dans les siennes, et s’embarrassant fort peu de ce que pourraient penser de ses prétentions tous les négociants de Lombard-Street.
Comme, à cause de ces singularités de caractère, il n’était pas toujours très-facile de traiter avec M. Nicol Jarvie, et qu’elles occasionnaient quelquefois entre la maison de Londres et son correspondant des discussions et une froideur qui ne s’apaisaient que par le sentiment de leur intérêt mutuel ; comme d’ailleurs, dans ces discussions, la vanité d’Owen avait quelquefois à souffrir, vous ne vous étonnerez pas, Tresham, que notre vieil ami mît dans la balance tout le poids de son influence en faveur des honnêtes, discrets et complaisants Mac-Vittie et Mac-Fin, et parlât de Nicol Jarvie comme d’un présomptueux et impertinent colporteur écossais, avec lequel il n’y avait pas moyen de s’entendre.
Il n’était pas surprenant non plus que, dans cet état de choses, dont je n’appris les détails que quelque temps après, Owen, au milieu des difficultés où la maison s’était trouvée réduite par l’absence de mon père et la disparition de Rashleigh, eut eu recours, lors de son arrivée en Écosse, qui avait eu lieu deux jours avant la mienne, à l’amitié de ces correspondants qui avaient toujours fait à son patron des protestations si réitérées de reconnaissance, de zèle et de dévouement. L’accueil qu’il reçut chez MM. Mac-Vittie et Mac-Fin avait quelque chose de la ferveur avec laquelle un zélé catholique se prosterne aux pieds de son saint tutélaire ; mais, hélas ! ce rayon de soleil fut bientôt obscurci par d’épais nuages, lorsque, encouragé par les belles espérances qu’il avait conçues, Owen fit connaître à ses fidèles correspondants la position difficile de la maison, et réclama leurs conseils et leur assistance. Mac-Vittie fut étourdi de cette nouvelle, et Mac-Fin, avant qu’elle fût achevée, feuilletait déjà son grand livre, impatient de connaître la situation respective des deux maisons. Hélas ! elle était considérablement en leur faveur, et mon père se trouvait leur débiteur pour une somme assez importante. À cette découverte, les figures de Mac-Vittie et de Mac-Fin, qui n’avaient encore été que froides et incertaines, devinrent sombres et menaçantes. Ils répondirent à la demande d’appui et de secours que leur faisait Owen par une autre demande
