CHAPITRE XII.
L’ORGIE ET L’INSULTE.
Je vous ai déjà dit, mon cher Tresham, et cela ne vous était pas inconnu, que mon principal défaut était un orgueil insurmontable, et qui m’exposait à de fréquentes mortifications. Je ne m’étais jamais dit, pas même tout bas, que j’aimasse Diana Vernon ; et cependant je n’eus pas plus tôt entendu Rashleigh parler d’elle comme d’une conquête qu’il pouvait saisir ou négliger à son gré, que toutes les démarches que cette pauvre fille avait faites, dans l’innocence et la franchise de son cœur, pour établir une sorte d’amitié entre nous, me semblèrent dictées par la plus impertinente coquetterie. Elle voulait sans doute s’assurer de moi pour son pis-aller, au cas où M. Rashleigh Osbaldistone n’aurait pas pitié d’elle ! Mais je lui montrerai que je ne suis pas homme à me laisser jouer ainsi ; je lui ferai voir que je connais ses ruses, et que je les méprise.
Je ne songeai point alors que toute cette indignation, que je n’avais aucun droit de témoigner, prouvait que je n’étais nullement indifférent aux charmes de miss Vernon, et je me mis à table de fort mauvaise humeur contre elle et contre toutes les filles d’Ève.
Miss Vernon me vit avec surprise répondre d’une manière fort peu aimable à quelques plaisanteries satiriques qu’elle se permit avec sa liberté de parole ordinaire ; mais ne soupçonnant pas que je voulusse la choquer, elle se contenta de répondre à mes brusques reparties par des reparties du même genre, mais plus polies, quoique très piquantes. Enfin, elle s’aperçut que j’étais réellement de mauvaise humeur, et répondit ainsi à une de mes paroles peu gracieuses :
« On dit, monsieur Frank, qu’on peut trouver quelque chose de bon même dans les discours d’un sot. J’ai entendu mon cousin Wilfred refuser l’autre jour de jouer plus long-temps à la trique
