la plus scrupuleuse observation ; ensuite, cette description a un rapport direct au sujet, puisqu’elle répond à la question de M. Francis Osbaldistone et lui explique pourquoi cet Écossais ne voyant en lui ni un compatriote, ni un Campbell, ni un cousin à aucun des inextricables degrés de leur interminable généalogie, n’espérant d’ailleurs pour lui-même aucun avantage, mais au contraire la chance d’une perte de temps et d’un retard…
— Et d’autres inconvénients d’une nature peut-être plus dangereuse, » dit miss Vernon en l’interrompant.
« Oui, beaucoup d’autres sans doute, continua Rashleigh sans changer de ton ; en un mot, ma description explique comment cet homme qui n’espérait aucun avantage personnel, qui craignait au contraire quelques inconvénients, se laissa difficilement persuader de venir témoigner en faveur de M. Osbaldistone.
— Je suis surpris, dis-je alors, qu’en jetant les yeux sur la déclaration de M. Morris, ou ce que l’on appelle ainsi, je n’aie pas vu qu’il ait dit une seule fois que Campbell était avec lui quand il fut volé.
— Campbell m’a dit qu’il avait obtenu de lui la promesse solennelle de ne pas parler de cette circonstance, reprit Rashleigh ; et le motif qui lui fit solliciter cette promesse, vous pouvez le comprendre d’après ce que je vous ai dit. Il voulait retourner dans son pays sans être retardé ni gêné par des recherches judiciaires qu’il eût été obligé de suivre, si sa présence sur le lieu du vol eût été connue pendant qu’il était de ce côté de la frontière. Mais dès qu’il sera seulement vers le Forth, Morris viendra, je gage, dire tout ce qu’il sait sur son compte, et peut-être même plus qu’il n’en sait. D’ailleurs, Campbell fait un commerce de bestiaux très-étendu ; il a souvent occasion d’envoyer de grands troupeaux dans le Northumberland ; et il aurait grand tort de se brouiller avec les voleurs de notre comté, qui sont les plus vindicatifs des hommes.
— Je suis prête à en convenir, » dit miss Vernon d’un ton qui semblait indiquer quelque chose de plus qu’un simple assentiment.
— Cependant, dis-je en revenante l’affaire, même en reconnaissant les motifs que pouvait avoir Cambell pour désirer que Morris ne parlât point de sa présence sur le lieu du vol, je ne vois pas comment il a pu avoir assez d’influence sur cet homme pour l’obliger à taire une circonstance aussi importante, au risque évident de jeter du discrédit sur son récit. »
