cheval avec le manche de mon fouet : je ne me contins qu’en songeant à son peu d’importance.
« Le fermier Rutledge, madame ? dit le clerc lorsque son indignation lui permit d’articuler une parole, le fermier Rutledge se porte aussi bien que vous. Sa prétendue maladie n’est qu’un conte, un mauvais tour ; si vous ne le saviez pas déjà, vous le savez maintenant.
— Vraiment ! reprit miss Vernon en affectant la plus grande surprise ; en êtes vous bien sûr, monsieur Jobson ?
— Oui, madame, répondit le clerc furieux ; et de plus ce rustaud m’a traité de fripon, de fripon, madame ; il m’a dit que je venais pour attraper de l’argent, madame ; et je ne mérite pas plus ce reproche qu’aucun autre de mes confrères, moi surtout qui suis clerc de la justice de paix, exerçant cet office en vertu d’une loi rendue dans la trente-troisième année du règne d’Henri VII, et d’une autre loi de la première année de celui de Guillaume… du roi Guillaume, madame, de glorieuse et impérissable mémoire, ce prince immortel qui nous a délivrés des papistes, des prétendants, des sabots et des bassinoires[1], miss Vernon.
— Triste chose que ces sabots et ces bassinoires ! dit miss Vernon qui semblait se plaire à augmenter sa rage ; il paraît qu’en ce moment vous n’avez besoin de rien qui vous échauffe, monsieur Jobson. Je crains que Rutledge n’ait pas borné son impolitesse aux paroles : êtes-vous sûr qu’il ne vous ait pas frotté les épaules ?
— Me frapper, madame ! non, non, nul homme vivant ne me frappera, je vous le promets, madame.
— C’est-à-dire qu’il en sera selon ce que vous mériterez, monsieur, lui dis-je ; car vous parlez à madame d’une manière si inconvenante que, si vous ne changez de ton, je pourrai bien vous donner une leçon.
— Une leçon, monsieur ! à moi ! savez-vous à qui vous parlez ?
— Oui, monsieur, répondis-je. Vous vous intitulez vous-même clerc de la justice de paix ; Gaffer Rutledge vous appelle fripon ; ni à l’un ni à l’autre titre vous n’avez droit d’être impertinent à l’égard d’une dame. »
Miss Vernon, posant la main sur mon bras s’écria : « Venez, monsieur Osbaldistone, je ne veux pas que vous maltraitiez M. Jobson ; je ne lui veux pas assez de bien pour lui permettre d’être
- ↑ Manière de caractériser les partisans écossais des Stuarts. a. m.
