être bon camarade avec un brave soldat, quoique je me sois battu avec lui jusqu’au coucher du soleil. Mais nous voilà devant la Loge. »
Ils s’arrêtèrent donc en face du vieil édifice gothique, irrégulièrement construit et à différentes époques, selon que le caprice des monarques anglais les portait à goûter les délices du parc de Woodstock, et à faire pour leur agrément les améliorations qu’exigeait le luxe croissant de chaque siècle. La plus vieille partie du bâtiment était appelée par tradition Tour de la belle Rosemonde. C’était une petite tourelle d’une grande hauteur avec d’étroites fenêtres et d’épaisses murailles massives. Cette tourelle n’avait pas d’issue qui communiquât avec le dehors, une grande partie du bas étant construite en maçonnerie solide. On ne pouvait en approcher, disait toujours la tradition, que par un petit pont-levis qu’on pouvait abaisser à volonté, d’une petite porte qui se trouvait presqu’au sommet de la tourelle sur les fortifications d’une autre tour du même genre, mais de vingt pieds plus basse et n’ayant qu’un escalier tournant appelé l’Échelle d’Amour de Woodstock, parce que, disait-on, c’était d’abord en montant au haut de la tour par l’escalier, puis en se servant du pont, qu’Henri pouvait arriver à la chambre de sa maîtresse.
Cette tradition avait été vivement combattue par le docteur Rochecliffe, dernier recteur de Woodstock, qui prétendait que ce qu’on appelait Tour de Rosemonde n’était rien qu’un donjon intérieur, une citadelle où le maître, le gardien du château, pouvait se retirer quand il n’était plus en sûreté partout ailleurs ; là il prolongeait sa défense, ou au pis aller stipulait une capitulation raisonnable. Les habitants de Woodstock, jaloux de leurs vieilles traditions, ne goûtaient nullement cette nouvelle manière de les expliquer, et on dit même que le moine dont nous avons parlé ne se fit presbytérien que pour se venger des doutes avancés par le recteur sur cet important sujet, préférant abandonner la liturgie plutôt que les opinions qu’il avait émises sur la Tour de Rosemonde et l’Échelle d’Amour.
Le reste de la Loge était d’une étendue considérable et remontait à plusieurs siècles ; il renfermait un nombre infini de petites cours entourées par des bâtiments qui communiquaient tous les uns aux autres, soit à l’intérieur, soit en traversant les cours, et souvent des deux manières. Les différentes hauteurs de l’édifice annonçaient que les parties ne pouvaient en être réunies que par la
