« Ceux qui sont en prison à Woodstock, répondit Zorobabel, que Votre Excellence a ordonné d’exécuter à midi, comme pris en rébellion flagrante contre la république. — Misérable ! » s’écria Cromwell en se levant avec vivacité et en s’adressant à Pearson, « tu n’as pas fait périr Mark Éverard, qui n’était point coupable ? car il fut trompé par celui qui nous servit d’intermédiaire ; tu n’as pas porté la main sur le ministre presbytérien, pour faire crier au sacrilège tous ceux de sa secte, et les aliéner de nous à jamais ? — Si Votre Excellence veut qu’ils vivent, ils vivront, répondit Pearson ; car leur vie ou leur mort dépendent d’une seule parole. — Mets-les en liberté ; je veux gagner les presbytériens, j’y suis intéressé. — Rochecliffe, l’archicomploteur, je pensais le faire exécuter ; mais… — Homme cruel, autant qu’ingrat et impolitique, voudrais-tu donc détruire le canard qui nous sert d’appât ? Le docteur est comme un puits peu profond, sans doute, mais plus profond encore que les ruisseaux qui l’alimentent ; alors je viens avec une pompe et je les tire tous au grand air. Mets-le en liberté, et donne-lui de l’argent s’il en a besoin. Je connais ses repaires, il ne peut aller nulle part où mon œil ne le surveille ; mais vous vous regardez l’un l’autre d’un air sombre comme si vous aviez quelque chose que vous n’osez me dire. J’espère que vous n’avez pas fait mourir sir Henri Lee ? — Non, répondit Pearson ; cependant c’est un rebelle obstiné, et… — Oui, mais c’est aussi un noble reste des anciens gentilshommes anglais ; je voudrais pouvoir me concilier cette race. Mais, Pearson, nous dont le manteau royal est l’armure que nous portons, dont le sceptre est notre bâton de commandant, notre élévation est trop récente pour attirer le respect de ces fiers malveillants qui ne peuvent se soumettre à rien de moins qu’au lignage royal. Cependant que peuvent-ils voir dans la plus ancienne race des rois de l’Europe, si ce n’est qu’elle remonte à un soldat heureux. Je regrette qu’un homme soit honoré et même respecté, parce qu’il descend d’un capitaine victorieux, tandis qu’on accorde moins d’honneur et d’hommages à un autre qui, par ses qualités personnelles et ses victoires, rivaliserait avec le fondateur de la race de son rival. Sir Henri Lee vit, et j’en suis certainement charmé ; mais son fils a mérité la mort que sans doute il a subie. — Milord, » répondit Pearson en hésitant, puisque Votre Excellence a trouvé que j’avais bien fait de suspendre l’exécution de ses ordres à l’égard de plusieurs prisonniers. J’espère qu’elle ne me blâmera pas davantage pour celui-ci. J’ai pensé qu’il serait
