prise. « Le collége de Carris ! oui, je m’en souviens, et de la bonne ale que nous buvions, et de nos parties chez la mère Huffcap. — Vanité des vanités ! » dit Holdenough souriant et tenant toujours le bras de son ami.
« Et l’excursion que nous fîmes dans le verger du principal, et que nous exécutâmes avec tant d’adresse ? C’était le premier complot que nous tramions, et j’eus beaucoup de peine à l’y faire entrer. — Oh ! ne parle point de cette iniquité, Rochecliffe, car je puis bien dire, comme le vieux maître Bexter, ces fautes de jeunesse ont eu leur châtiment dans un âge plus avancé, puisque cet appétit désordonné de fruits m’a valu des maux d’estomac qui me tourmentent encore. — C’est vrai, c’est vrai, cher Nehemiah, mais ne t’en inquiète pas ; un coup d’eau-de-vie te guérira. Maître Bexter était… » il allait ajouter un âne, mais il s’arrêta et finit ainsi sa phrase : « un brave homme, j’ose le dire, mais très scrupuleux. »
Ils restèrent ainsi assis l’un auprès de l’autre en bons amis, et passèrent une demi-heure à parler avec un mutuel plaisir de leurs vieilles fredaines de collège… Successivement ils en vinrent aux affaires politiques ; et alors leurs mains se séparèrent, et l’on entendit : « Non, mon cher frère, je suis forcé d’être d’avis différent sur ce point, vous me permettrez de croire… » Mais le nom des indépendants et des autres sectaires ayant été prononcé, ils lancèrent à l’envi l’un de l’autre des malédictions contre eux, et il était difficile de juger qui allait le plus loin. Malheureusement dans le cours de cet entretien amical on vint à parler de l’épiscopat de Titus, ce qui les rejeta sur les questions relatives au gouvernement de l’Église. Alors, hélas ! les écluses furent ouvertes, et ils s’accablèrent de textes grecs et hébreux, leurs yeux étaient étincelants, leurs joues enflammées, leurs poings serrés, et on eût dit des ennemis acharnés prêts à s’arracher les yeux, plutôt que deux prêtres chrétiens.
Roger Wildrake, en venant se mêler à cette discussion, en augmenta la violence. Il discuta sur un sujet qu’il ne connaissait pas le moins du monde. Intimidé d’abord par l’éloquence verbeuse et l’érudition d’Holdenough, il examinait avec inquiétude la contenance de Rochecliffe ; mais quand il vit l’œil fier et le maintien ferme du champion de l’épiscopat, qu’il l’entendit répondre au grec par du grec, à l’hébreu par de l’hébreu, il appuya tous ses arguments à mesure que Rochecliffe les achevait, par un violent coup sur le banc, et un éclat de rire de triomphe au nez de l’antagoniste. Ce ne fut pas sans peine que sir Henri et le colonel Éverard étant enfin interve-
