la trouverez dans la hutte de Jocelin, dans la forêt. — Puisqu’il m’est impossible de m’échapper autrement, dit Éverard, je jure par la religion et l’honneur de ne rien dire de cette violence, et de ne pas chercher à connaître ceux qui me l’ont fait souffrir. — Quant à cela, nous nous en inquiétons fort peu, lui répondit la voix ; nous t’avons montré à quel péril tu t’exposais, et nous sommes en état de braver tes menaces. Lève-toi et décampe ! »
Le pied et la pointe de l’épée le laissèrent libre, et Éverard se hâtait de se lever quand la voix, avec le même ton de douceur qui l’avait d’abord caractérisée, lui dit : « Pas si vite !.. le glaive est encore dirigé contre toi ! Maintenant… maintenant… maintenant… » les mots s’affaiblissaient de plus en plus dans le lointain, « tu es libre. Sois discret, et tu es sauvé. »
Markham Éverard en se levant s’embarrassa les pieds dans son épée qu’il avait lâchée en s’élançant, comme il supposait, pour saisir sa jolie cousine. Il la ramassa aussitôt, et quand sa main en eut serré la poignée, son courage, qui avait faibli devant la crainte d"être assassiné, commença à revenir ; il réfléchit, avec tout son sang-froid habituel, à ce qu’il devait faire ; vivement affecté de la honte qu’il avait encourue, il hésita un instant s’il était tenu à remplir une promesse qu’on lui avait arrachée de force, ou s’il n’appellerait pas plutôt à son secours, et ferait diligence pour découvrir et prendre ceux qui venaient de commettre envers lui une telle violence. Mais ces gens, quels qu’ils fussent, avaient eu sa vie en leur pouvoir… il avait donné sa parole pour la racheter… et, qui plus est, il ne pouvait se défaire de la persuasion que sa chère Alice était complice, du moins, sinon agente dans le complot, et faisait partie de ceux qui s’étaient amusés à ses dépens. Cette réflexion détermina sa conduite ; car, quoique mécontent d’avoir à supposer qu’elle eût contribué au mauvais traitement qu’il avait subi, il ne pouvait en tout cas penser à une recherche générale, qui, faite instantanément, pouvait compromettre sa sûreté ou celle de son père. « Mais j’irai à la hutte, dit-il ; j’irai sur-le-champ à la hutte m’assurer si elle a pris part à cette sotte et dangereuse confédération, et l’arracher à sa ruine, s’il est possible. »
Conduit par la résolution qu’il avait prise, Éverard revint en tâtonnant sur ses pas à travers la galerie et regagna le vestibule, où il reconnut la voix de Wildrake qui lui criait : « Ah !… oh !… holà… colonel Éverard… Mark Éverard… il fait noir ici comme dans la gueule du diable… Parlez…. où êtes-vous ?… Les sorcières
