coucher ? Il y a bien des manières différentes… Je suis du nombre de ceux qui, par goût, dorment sur un lit dont la pente forme un angle de quarante-cinq degrés. — C’est fort bien ; mais avez-vous jamais vu, sans que ce soit un miracle, un homme se tenir droit sur la tête ? — Voyons, quant aux miracles… » répliqua le philosophe rassuré par la présence d’Éverard, et qui profita de cette occasion de se moquer de la religion pour faire diversion à ses craintes… « Je prétends qu’ils sont hors de la question, attendu que les preuves qu’on donne sur de telles matières seraient aussi peu propres à établir la conviction qu’un crin de cheval à traîner une baleine. »
Un long coup de tonnerre, ou un bruit non moins effroyable, retentit dans toute la Loge au moment où le plaisant finissait ; il demeura pâle et immobile ; et Desborough se jeta à genoux en faisant mille exclamations et en récitant des prières.
« Il faut qu’il y ait quelque manigance ! » s’écria Éverard ; et saisissant une des lumières, il sortit précipitamment de l’appartement, ne s’inquiétant guère des supplications du philosophe qui, au comble du désespoir, le conjurait par l’Animus mundi de rester pour défendre un philosophe menacé par les sorciers, et un membre du parlement assailli par des coquins. Quant à Desborough, il ouvrit la bouche comme un paysan qui assiste pour la première fois à une pantomime, ne sachant s’il devait suivre le colonel ou demeurer ; son indolence naturelle l’emporta, et il se rassit.
En arrivant sur le palier de l’escalier, Éverard s’arrêta un instant pour réfléchir de quel côté il devait diriger ses pas. Il entendit au rez-de-chaussée des voix qui parlaient vite et haut, comme si elles eussent voulu étourdir leur frayeur ; et sentant que ceux dont les recherches étaient dirigées si brusquement ne pourraient rien découvrir, il se détermina à prendre une direction différente et à examiner le second étage où il venait d’arriver.
Il connaissait tous les coins de la maison dans la partie habitée aussi bien que dans celle qui ne l’était pas, et se servit de sa lumière pour traverser deux ou trois corridors difficiles dont il avait peur de ne pas se rappeler suffisamment tous les détours. En avançant ainsi, il se trouva enfin dans une espèce d’œil-de-bœuf, de vestibule octogone, de petite pièce sur laquelle ouvraient plusieurs appartements. Parmi ces portes, Éverard en choisit une qui conduisait dans une galerie étroite, ruinée par le temps, construite tous Henri VIII, se prolongeant dans la partie sud-ouest du bâti-
