montre à d’autres les reproches de ce visage froid et calme, de cet œil fier et pourtant plaintif. Ceux qui ont agi d’après de plus nobles motifs n’ont pas sujet de tressaillir devant des ombres peintes. Ce n’est ni la richesse ni le pouvoir qui m’ont tiré de l’obscurité : l’oppression des consciences, la violation des libertés de l’Angleterre, voilà la bannière que j’ai suivie. »
Et, comme s’il eût plaidé sa propre défense devant un tribunal, il éleva la voix si haut, que Pearson, l’officier de service, allongea la tête dans l’appartement ; voyant son maître les yeux enflammés, le bras étendu, le pied en avant, entendant sa voix élevée comme si c’était un général qui commande à son corps d’armée de se mettre en marche, il se retira sur-le-champ.
« Il s’en fallait bien qu’ils fussent personnels, les motifs qui m’ont poussé à agir, continua Cromwell, et j’ose défier le monde entier… oui, je défie les morts et les vivants… de soutenir que j’ai pris les armes pour une cause privée, ou pour augmenter ma fortune. Il n’y avait pas un soldat dans le régiment qui y fût venu avec moins de mauvaise volonté contre ce malheureux. »
Il avait à peine prononcé ces mots que la porte de l’appartement s’ouvrit, et une jeune femme entra ; à sa ressemblance avec le général, quoique ses traits fussent doux et féminins, on pouvait, au premier coup d’œil, la reconnaître pour sa fille. Elle s’approcha de Cromwell, passa son bras sous le sien avec douceur, mais fermeté, et lui dit d’un ton persuasif : « Mon père, ce n’est pas bien… vous m’aviez promis que cela ne vous arriverait plus. »
Le général baissa la tête comme un homme honteux, ou de la colère à laquelle il s’était abandonné, ou de l’influence qu’on paraissait exercer sur lui. Il céda pourtant à cette douce impulsion, et sortit sans retourner la tête vers le portrait qui l’avait tant affecté.
CHAPITRE IX.
RETOUR DU MESSAGER.
Wildrake resta dans le cabinet, surpris et seul. On disait souvent que Cromwell, le profond et habile politique, le calme et intrépide général, l’homme qui avait surmonté tant de difficultés,
