mentir. Je ne voulus pas consentir à souiller mes mains de sang. Alors elle dit : « D’après la religion de notre sainte Église, ils sont trop proches parens pour être unis ; mais je m’attends que tous deux deviendront hérétiques, comme ils sont déjà des rebelles et des réprouvés. » Alors, à l’instigation de l’esprit malin, qui se plaît surtout à agir sur des esprits comme le mien, dont la subtilité et l’orgueil étaient au delà de ma condition ; alors, dis-je, la fatalité voulut que j’ajoutasse : « Mais on pourrait trouver moyen de leur persuader qu’il existe entre eux un degré de parenté qui fait que toute loi chrétienne défend leur mariage. »
Ici le comte de Glenallan répéta ces derniers mots avec un cri si perçant que le toit de la chaumière en fut ébranlé. « Ah, Dieu ! Éveline Neville n’était donc pas la… la…
— La fille de votre père, voulez-vous dire ? continua Elspeth ; non. Que ce soit pour vous un tourment ou une consolation, apprenez la vérité : elle n’était pas plus fille de votre père, que je ne la suis.
— Femme, ne me trompe pas, ne me fais pas maudire la mémoire de cette mère que j’ai dernièrement déposée dans le tombeau, en me montrant qu’elle a participé au plus cruel, au plus infernal complot.
— Pensez-y bien, lord Geraldin : avant de maudire la mémoire d’une mère qui n’est plus, n’existe-t-il pas encore quelqu’un du sang de Glenallan dont les fautes ont amené cette catastrophe terrible ?
— Voulez-vous dire mon frère ? demanda le comte ; mais il est mort aussi.
— Non, répliqua la vieille, je veux dire vous-même, lord Geraldin ; n’aviez-vous pas manqué à la soumission d’un fils en épousant secrètement Éveline Neville pendant sa résidence à Knockwinnock ? Notre complot aurait bien pu vous séparer pendant quelque temps, mais les remords au moins n’auraient pas aigri votre douleur ; c’est votre propre conduite qui a empoisonné le trait que nous vous avons lancé, et qui vous perça avec d’autant plus de force, que vous vous précipitâtes à sa rencontre. Si votre mariage avait été un acte public et reconnu, nous n’aurions eu alors ni le pouvoir ni la volonté d’inventer un tel stratagème pour vous créer un obstacle que, dans votre situation, nous avions dû regarder comme insurmontable.
— Grand Dieu ! dit le malheureux lord, il me semble que le voile
