ou d’en communiquer aux autres. À son retour à Nuremberg, on dit que mon aïeul y apprit la mort récente de son maître et trouva plusieurs jeunes galans de ces rejetons ruinés, d’anciennes familles sans doute, qui courtisaient à l’envi l’un de l’autre la jeune fille[1], dont le père lui avait, dit-on, laissé une fortune qui pouvait bien balancer seize quartiers de noblesse. Cependant Berthe, qui n’était pas le plus mauvais échantillon de son sexe, avait fait le vœu de n’épouser que celui qui pourrait faire agir la presse de son père aussi habilement que lui. Comme l’adresse et le savoir étaient fort rares dans ces temps, cet expédient la débarrassa de la plupart de ses prétendans, qui étaient aussi capables de manier une baguette magique que le bâton du compositeur. Quelques uns des typographes de la classe ordinaire firent aussi l’épreuve ; cependant aucun n’eut l’art d’en sortir victorieux. Mais je vous ennuie, peut-être ?
— Pas du tout ; continuez, je vous en conjure, monsieur Oldbuck ; je vous écoute avec le plus grand intérêt.
— Ah ! tout cela n’est qu’une folie pourtant. Aldobrand se présenta sous le costume ordinaire d’un ouvrier imprimeur ; c’était le même avec lequel il avait traversé l’Allemagne et conversé avec Luther, Melanchthon, Érasme, et d’autres savans qui n’avaient pas dédaigné ses connaissances et l’art qu’il possédait de les propager, quoique caché sous un vêtement si grossier. Mais on ne s’étonnera pas que ce qui avait semblé respectable aux yeux de la sagesse, de la religion, de la science et de la philosophie, parût bas et repoussant à ceux d’une femme vaine et frivole. Berthe refusa donc de reconnaître son ancien amant sous la veste déchirée, le bonnet de peau, le tablier de cuir et les souliers ferrés de l’artisan voyageur. Il réclama cependant le privilège d’être admis à l’épreuve, et, après que tous les autres prétendans eurent refusé de la tenter ou bien fait un gâchis que le diable lui-même n’aurait pu lire, son pardon eu eût-il dépendu, tous les yeux se tournèrent vers l’étranger. Aldobrand s’avança alors gracieusement, arrangea les caractères sans l’omission d’une simple lettre, d’une virgule ou d’un point, les mit sous presse sans déranger une seule espace, et en tira la première feuille aussi nette et aussi exempte de fautes que si c’eût été une quatrième épreuve. Chacun applaudit au digne successeur de l’immortel Fust. La jeune fille rougit, et reconnut quelle avait été son erreur en se fiant plus au jugement de ses yeux qu’à celui de son bon sens. Ce fut alors que l’heureux fiancé choisit
- ↑ Yung fraw, dit encore le technique Oldbuck. a. m.
