l’ancien feu s’éteindrait, qu’il n’en resterait qu’une étincelle, mais qu’il se rallumerait ensuite ? — Oui, mère, oui, vous m’avez dit tout cela, répondit Hatteraick d’une voix qui avait quelque chose de désespéré ; et, mille tonnerres ! je vois que vous m’avez dit la vérité. Ce jeune Ellangowan a été pour moi, pendant toute ma vie, une pierre d’achoppement. Aujourd’hui, par les maudites inventions de Glossin, mon équipage est taillé en pièces, mes barques détruites, et sans doute mon lougre pris. Il n’était pas resté assez d’hommes à bord pour manœuvrer, à plus forte raison pour se battre ; un bateau dragueur l’aurait forcé de se rendre. Enfer et tempête ! je n’oserai jamais retourner à Flessingue ! — Vous n’en aurez pas besoin. — Eh qui vous fait dire cela ? »
Pendant ce dialogue, Meg Merrilies avait rassemblé quelques bouts de cordes, et les avait arrosés d’une liqueur spiritueuse ; elle les jeta sur le brasier, une brillante pyramide de flamme s’élança jusqu’à la voûte de la caverne. Répondant alors d’une voix ferme et rassurée à la question du contrebandier, « C’est que, dit-elle, l’heure et l’homme sont arrivés. »
À ce signal, Bertram et Dinmont se précipitèrent sur Hatteraick, Hazlewood, qui ne connaissait pas le plan d’attaque, les suivit presque aussitôt. Le scélérat voyant qu’il était trahi, tourna d’abord sa vengeance contre Meg Merrilies, sur laquelle il déchargea un de ses pistolets. Elle tomba en poussant un cri perçant et effroyable, qui tenait le milieu entre une exclamation de désespoir et un rire forcé et comme suffocant. « Je savais, dit-elle, que cela finirait ainsi. »
Bertram, dans sa précipitation, se heurta contre une inégalité du roc qui formait le sol de la caverne ; ce fut pour lui un grand bonheur, car Hatteraick lui adressait un coup de pistolet si bien ajusté, qu’il lui aurait brisé la tête si ce mouvement ne la lui avait fait baisser. Avant qu’il eût le temps de saisir un troisième pistolet, Dinmont se jeta sur lui, et tâcha de le saisir à bras-le-corps ; mais telle était la vigueur du scélérat, et tels furent les efforts de son désespoir, que malgré la force extraordinaire avec laquelle Dinmont le serrait, il renversa celui-ci sur le foyer, réussit à se dégager, et porta la main à sa ceinture pour saisir de nouveau un de ses pistolets. C’en était fait de l’honnête fermier si Bertram et Hazlewood n’étaient venus à son secours. Réunissant leurs forces, ils renversèrent Hatteraick à terre, le désarmèrent et le garrottèrent. Cette lutte dura moins de temps qu’il ne nous en a fallu pour la re-
