ne peuvent que parler en votre faveur. Il laissa à entendre qu’il avait reçu la commission de vous délivrer et de veiller à votre sûreté, et qu’il en avait été récompensé ; mais il ne voulut jamais dire par qui, alléguant qu’il ne s’était pas fait scrupule de violer tous les sentiments ordinaires pour contenter la curiosité de M. Morton, aux prières et aux exhortations duquel il devait tant, mais que dans ce cas on lui avait fait promettre le silence sur la pointe de son direk, ce qui, à ce qu’il paraît, constituait, selon lui, une obligation inviolable[1]. » — « Eh ! que lui est-il arrivé ? » — « Mon Dieu ! on l’a pendu à Stirling, après que les rebelles en ont eu levé le siège, accompagné de son lieutenant et de quatre autres farceurs ; on lui a fait l’honneur d’une potence plus haute que celles de ses compagnons. » — « Soit. Je n’ai de raison ni pour m’affliger ni pour me réjouir de sa mort ; et cependant il m’a fait beaucoup de mal et beaucoup de bien. » — « Au moins ses aveux vous seront d’une grande utilité, ils détruiront les soupçons qui compliquaient l’accusation portée contre vous, et qui lui donnaient un caractère différent de celle qui plane sur tant d’infortunés gentilshommes qui ont porté ou portent encore les armes contre le gouvernement légitime. Leur trahison, je dis le mot propre, quoique vous ayez participé à leur faute, provient d’un dévouement mal éclairé, et peut par conséquent être considérée comme un malheur, quoique, sans aucun doute, il y ait peu d’actions plus criminelles. Mais quand les coupables sont si nombreux, la clémence est assurée à la majeure partie ; je ne doute pas que je ne parvienne à obtenir votre pardon, pourvu que vous vous teniez à l’abri des griffes de la justice jusqu’à ce qu’elle ait choisi et frappé des victimes, autant qu’elle en voudra ; à ce cas, comme à bien d’autres, s’applique le proverbe vulgaire ; Les premiers venus sont les premiers servis. D’ailleurs, le gouvernement, en ce moment, désire intimider les jacobites, parmi lesquels il se trouve peu d’hommes considérables pour faire des exemples. C’est une disposition vindicative et timide qui ne durera pas long-
- ↑ De même que les dieux du paganisme contractaient une obligation inviolable en jurant par le Styx, les Highlandais avaient quelque solennité particulière attachée à un serment par lequel ils entendaient s’engager irrévocablement. Cette solennité consistait le plus souvent à jurer en étendant la main sur leur direk nu : le direk devenant alors, pour ainsi dire, partie au contrat, était pris à témoin, comme devant punir celui qui y manquerait. Louis XI avait aussi une espèce particulière de serment, le seul auquel il ne manqua jamais mais qu’il se décidait fort difficilement à prêter. Ce serment consistait à prendre à témoin de sa promesse la sainte croire de Saint-Lo d’Angers, laquelle contenait un morceau de la vraie croix. a. m.
