venue mendiante, et tout cela à cause de lui ? Mais j’en sais assez pour le faire pendre ; oui, j’ai de quoi le faire pendre, quand il aurait mille vies, et je le ferai pendre ; oui, je le ferai pendre. »
Et un rire affreux accompagna ce mot fatal, sur lequel elle appuya avec toute l’emphase de la rage la plus vindicative.
« Eh, pourquoi ne le faites-vous pas pendre, pendre et rependre ? » dit Franck en répétant ses paroles avec un air de mépris ; « il y aurait plus de sens là-dedans que de vous en prendre à deux pauvres filles qui n’ont fait de mal ni à votre fille ni à vous. — Pas de mal ! répondit la vieille, tandis qu’il épouserait cette linote qui est dans la geôle, si elle pouvait une fois sortir de cage ! — Mais comme il n’y a aucune chance qu’il épouse jamais un oiseau de votre couvée, je ne puis, sur mon âme, voir ce que cela peut vous faire, » dit le voleur en levant les épaules avec mépris. « Là où il y a quelque chose à retirer, j’irais aussi loin qu’aucun de mes voisins ; mais je répugne à faire le mal pour le plaisir de faire le mal. — Et ne feriez-vous pas quelque chose pour la vengeance ? dit la vieille, pour la vengeance, ce mets le plus friand qui ait jamais été préparé dans l’enfer ? — Le diable peut le garder pour s’en régaler lui-même, dit le voleur ; car je veux être pendu si j’aime la sauce qu’il y met. — La vengeance, continua la vieille femme, qui est la plus douce récompense que le diable puisse nous offrir dans ce monde et dans l’autre ! J’ai rudement travaillé, j’ai souffert, j’ai péché pour l’obtenir ; mais je l’aurai, où il n’y a de justice ni dans le ciel ni dans l’enfer. »
Lewit avait allumé sa pipe, et il écoutait avec beaucoup de calme les expressions frénétiques de haine et de vengeance que proférait la vieille. Il était trop endurci par son genre de vie pour en être révolté, trop insouciant et probablement aussi trop peu susceptible d’énergie pour qu’elles produisissent sur lui le moindre effet. « Mais, la mère, » dit-il après une pause, « je vous répète encore une fois que si c’est à la vengeance que vous aspirez, vous devriez vous en prendre à ce jeune homme qui vous a offensée. — Je le voudrais, » dit-elle avec une respiration haletante ; « je le voudrais ; mais non, je ne le puis, je ne le puis. — Et pourquoi pas ? vous ne vous feriez pas grand scrupule de le dénoncer et de le faire pendre pour cette affaire d’Édimbourg. Diable ! on aurait volé la banque d’Angleterre qu’on n’en ferait pas tant de bruit ! — C’est ce sein desséché qui l’a nourri, » répondit la vieille femme en croisant ses bras sur sa poitrine comme
