d’ordinaire, de donner son avis à des gens qui ne le désireraient ni ne le demanderaient. Il sentait le même bonheur qu’un enfant qui reçoit pour la première fois une montre qui va quand elle est montée, qui a des aiguilles et un cadran véritables. Mais, outre ce sujet de discussion judiciaire, la tête de Bartholin était encore remplie de l’affaire de Porteous, de sa mort violente, et de tout ce qui en pouvait résulter pour la ville. Il éprouvait ce que les Français appellent l’embarras des richesses, le désordre produit par la surabondance de ses richesses intellectuelles. Il s’avança avec l’air de supériorité d’un homme qui sent sa double importance, qui sait plus de nouvelles que la compagnie où il arrive, et croit avoir droit de l’accabler sans pitié de tout ce qu’il a à raconter. « Bonjour, monsieur Deans ; bonjour, monsieur Butler ; je ne savais pas que vous connussiez M. Deans. »
Butler lui fit une réponse insignifiante. On comprend facilement pourquoi il n’avait pas fait de ses liaisons avec cette famille, qui avaient pour lui quelque chose de tendre et de mystérieux, un sujet de conversation avec un homme qui y eût été aussi peu sensible que Saddletree.
Le digne bourgeois, plein de son importance, prit une chaise, s’essuya le front, reprit haleine, et essaya d’abord la force de ses poumons par un grave et profond soupir, aussi bruyant qu’un gémissement. « Nous vivons dans un temps malheureux, monsieur Deans, dans un temps malheureux ! — Un temps de péché, de honte et d’impiété, » répondit Deans d’une voix plus basse.
« Pour moi, » dit Saddletree d’un air d’importance, « entre l’affliction de mes amis et les malheurs de ma vieille patrie, tout l’esprit que j’ai pu avoir semble m’abandonner, au point que je me croirais presque aussi ignorant que si je vivais inter rusticos. Ce matin, je me suis levé, ayant arrangé dans ma tête tout ce qu’il faut faire pour la pauvre Effie, et me rappelant toutes les dispositions légales sur le bout du doigt ; voilà que l’insurrection et la mort de John Porteous, pendu à la solive d’un teinturier, sont venues tout bouleverser dans mon esprit. »
Quelque absorbé qu’il fut par son propre malheur, Deans ne put s’empêcher de prendre quelque intérêt à ces nouvelles. Saddletree entra aussitôt dans des détails circonstanciés sur l’insurrection et ses conséquences, tandis que Butler cherchait le moyen d’entretenir Jeanie en particulier. Elle lui en fournit l’occasion, en sortant de la chambre comme pour aller se livrer à ses occu-
