démarche fut prévenue par un nouveau coup du destin, qui sembla mettre le comble à l’infortune de cette famille.
Davie Deans avait été alarmé de l’état de sa fille ; mais Jeanie l’avait distrait de l’idée de lui faire subir un examen trop pressant. Aussi fut-ce un coup de foudre pour le pauvre vieillard quand, à l’heure où le laird venait d’entrer, selon son habitude, arrivèrent à Saint-Léonard d’autres hôtes, inattendus et au visage sombre : c’étaient des officiers de justice, porteurs d’un mandat judiciaire pour rechercher et appréhender au corps Effie ou Euphémie Deans, accusée du crime d’infanticide. Un coup aussi imprévu et aussi accablant abattit le vieillard, qui, dans sa jeunesse, avait bravé la tyrannie civile et militaire au milieu des glaives, des tortures et des potences. Il tomba privé de sentiment, et les officiers de justice, afin d’échapper à une scène déchirante, firent sortir de son lit, avec une sorte de grossière humanité, celle qu’ils étaient venus saisir, et la placèrent dans une voiture qu’ils avaient amenée. Les prompts secours que Jeanie porta à son père pour le rappeler à la vie, commençaient à peine à produire quelque effet, quand le bruit des roues ramena son attention sur sa malheureuse sœur. Courir après la voiture en poussant des cris, fut le premier mouvement de son désespoir ; mais elle fut arrêtée par quelques femmes du voisinage, que la vue d’une seule voiture dans ce lieu retiré y avait rassemblées, et qui la firent rentrer presque de force dans la maison. L’affliction de ces bonnes gens, qui étaient attachés à la famille de Saint-Léonard, fut vive et profonde. Dumbiedikes lui-même fut tiré de son apathie ordinaire. « Jeanie ! » s’écria-t-il en tirant sa bourse, « Jeanie, ne vous affligez pas, cela ne sert à rien ; l’argent remédie à tout. » Et il montrait sa bourse en parlant ainsi.
Le vieillard se releva enfin, et regardant autour de lui comme s’il eût perdu quelque chose, parut retrouver peu à peu le souvenir de son malheur. « Où est-elle ? s’écria-t-il d’une voix qui fit retentir la maison ; « où est-elle cette vile créature qui a déshonoré le sang d’un honnête homme ? Où est-elle celle qui n’a plus de place parmi nous, et qui est venue chargée de ses péchés, comme un démon parmi les enfants de Dieu ? Où est-elle, Jeanie ? amène-la-moi, que je puisse l’anéantir d’une parole et d’un regard. »
Tous s’empressèrent autour lui pour le consoler, chacun à sa manière. Le laird lui offrait sa bourse ; Jeanie brûlait des plumes
