de connaître le complot, car vraisemblablement il le connaissait, et de le voir échouer sans donner de la besogne aux fers à aveugler et aux cordes d’arcs des muets du palais. Cependant il n’y avait guère possibilité ni de fuir ni de faire résistance. La moindre tentative pour s’éloigner du voisinage des fidèles serviteurs de l’empereur, qui graduellement le pressaient et l’entouraient de plus en plus, devenait à chaque instant plus périlleuse et aurait infailliblement provoqué une explosion que l’intérêt du parti le plus faible était de retarder, quelle que pût en être la difficulté. Et tandis que les soldats sous l’autorité immédiate d’Achille semblaient encore le traiter comme leur officier supérieur et s’adresser à lui pour prendre ses ordres, il devenait de plus en plus évident que le moindre soupçon qui serait excité serait aussitôt le signal de son arrestation. L’Acolouthos se vit donc, le cœur tremblant et les yeux obscurcis par l’effrayante idée de bientôt dire adieu à la lumière du jour, condamné à surveiller la tournure que prendraient les choses qu’il ne pouvait influencer en aucune manière, et à se contenter d’attendre le dénoûment d’un drame d’où dépendait sa vie, quoique la pièce fût jouée par d’autres. De fait il semblait que toute l’assemblée attendît un signal que personne n’était prêt à donner.
Les citoyens mécontents et les soldats cherchaient vainement des yeux Agelastès et le césar ; et quand ils remarquèrent la situation d’Achille Tatius, elle leur parut de nature plutôt à exprimer le doute et la consternation qu’à encourager les espérances qu’ils avaient conçues. Cependant les gens des classes inférieures se sentaient trop en sûreté, à l’abri de leur insignifiance sociale, pour craindre personnellement les suites d’un tumulte, et désiraient en conséquence exciter le trouble qui semblait disposé à s’endormir.
Un sourd murmure, qui s’éleva presque à l’importance d’un cri se fit entendre « Justice ! justice ! Ursel ! Ursel ! les droits des cohortes immortelles ! » etc. Alors retendit la trompette des Varangiens, et ses sons terribles se répandirent dans toute l’assemblée comme la voix d’une divinité ; puis un morne silence régna parmi la foule, et la voix d’un héraut annonça, au nom d’Alexis Comnène, son bon plaisir et sa volonté souveraine.
« Citoyens de l’empire romain, vos plaintes, excitées par des factieux, sont parvenues aux oreilles de votre empereur ; vous allez être témoins du pouvoir qu’il a de satisfaire son peuple. À votre requête et sous vos yeux, le rayon visuel qui a été éteint sera rallumé ; l’esprit dont les efforts se bornaient à pourvoir imparfaitement aux
