lorsque tu seras en présence de notre épouse et de notre fille impériales ! — Les libertés prises par le césar ne dépassaient pas, il faut le dire, les bornes d’une innocente galanterie, reprit Agelastès ; mais la comtesse est dangereuse. Elle a tué aujourd’hui le Scythe Toxartis, sans avoir l’air de lui donner autre chose qu’une chiquenaude sur la tête. — Ha ! ha ! dit l’empereur ; je connaissais ce Toxartis, et je ne serais pas surpris qu’il eût mérité sa mort. C’était un maraudeur hardi et sans scrupule. Prends cependant note de la manière dont la chose est arrivée, les noms des témoins, etc., afin que, s’il est nécessaire, nous puissions représenter ce fait à l’assemblée des croisés comme un acte d’agression de la part du comte et de la comtesse de Paris. — Je suis sûr que Votre Majesté impériale ne renoncera pas facilement à l’heureuse opportunité d’attirer sous ses étendards des personnes d’une si haute réputation dans la chevalerie. Il ne vous en coûterait guère de leur faire la concession d’une île grecque qui vaudrait cent fois leur misérable comté de Paris ; et si on la leur donnait sous condition qu’ils en chasseraient les infidèles ou les rebelles qui peuvent en avoir obtenu la possession temporaire, l’offre ne leur en serait que plus agréable. Je n’ai pas besoin de dire que toutes les connaissances, la sagesse et l’habileté du pauvre Agelastès sont à la disposition de Votre Majesté impériale. »
L’empereur réfléchit un instant, et dit ensuite, comme après une mûre délibération : « Digne Agelastès, j’ai assez de confiance pour m’en rapporter à toi dans cette difficile et un peu dangereuse affaire ; mais je persisterai dans mon dessein de leur montrer les lions de Salomon et l’arbre d’or de notre maison impériale. — À cela il ne peut y avoir d’objection, répondit le philosophe ; souvenez-vous seulement de ne faire paraître que peu de gardes, car ces Francs sont comme un cheval fougueux. Lorsqu’il est tranquille, on peut le conduire avec un fil de soie ; mais lorsqu’une fois il a pris de l’ombrage, ou conçu des soupçons, comme cela pourrait arriver s’ils apercevaient des hommes armés, une bride d’acier ne le contiendrait pas. — Je serai circonspect sur ce point comme sur les autres… Sonne la cloche d’argent, afin que les officiers de notre garde-robe se rendent près de moi. — Un seul mot, tandis que Votre Altesse est seule. Votre Majesté impériale me confiera-t-elle la direction de sa ménagerie ou collection d’animaux extraordinaires ? — Vous m’émerveillez, » dit l’empereur, en prenant un cachet sur lequel était gravé un lion avec la légende : Vicit leo ex tribu
