de l’entreprise de son père, ne fut pas peu charmé de voir qu’il était certain, s’il ne dépendait que de la supériorité du nombre. Il n’eut pas le temps de faire d’autres questions, car la reine entra en ce moment dans le salon, et le carme, apprenant qui elle était, se retira de sa présence en s’inclinant avec respect.
La pâleur de ses joues trahissait encore les fatigues du jour ; mais lorsqu’elle adressa gracieusement à Arthur les salutations du matin, sa voix était ferme, son œil serein et sa physionomie calme. « Je vous revois, dit-elle, non comme je vous ai quitté hier, mais déterminée dans ma résolution. Je suis convaincue que, si René ne renonce pas volontairement à son trône de Provence par quelque démarche comme celle que nous proposons, il en sera arraché avec une violence qui peut-être lui coûtera la vie. Nous allons donc nous mettre à l’œuvre au plus tôt… Le pire est que je ne puis quitter ce couvent que je n’aie accompli les pénitences nécessaires pour avoir visité le Garagoule, et si je ne les accomplissais pas, je ne serais plus une chrétienne. Quand vous retournerez à Aix, demandez mon secrétaire, près duquel ce mot d’écrit vous servira de lettres de créance. J’ai même, avant que cette porte d’espérance me fût ouverte, tâché de me faire une idée de la véritable situation du roi René, et j’ai recueilli tous les documents à ce sujet. Dites-lui de m’envoyer, dûment scellé, et par une voie sûre, le petit coffre cerclé en argent. Les heures de pénitence pour d’anciennes erreurs peuvent être employées à en prévenir d’autres ; et par le contenu de ce coffre, j’apprendrai si je dois, dans cette importante affaire, sacrifier les intérêts de mon père à mes espérances à demi ruinées. Mais au reste, je suis à peu près fixée sur ce sujet. Je puis faire dresser ici, sous ma propre direction, les actes de renonciation et de transfert, et en préparer l’exécution au temps où je retournerai à Aix : or, je compte y retourner dès l’instant que ma pénitence sera achevée. — Cette lettre, ma gracieuse dame, dit Arthur, vous apprendra les événements qui se préparent, et de quelle importance il peut être de se tenir prêt à profiter des circonstances. Remettez seulement ces actes importants entre mes mains, et je courrai nuit et jour jusqu’à ce que j’arrive au camp du duc. Je le trouverai très probablement au moment de la victoire, et le cœur trop enivré pour refuser un secours à sa royale parente qui lui abandonne tout. Nous obtiendrons… nous devons obtenir, à une pareille heure, un appui vraiment digne du prince qui l’accordera ; et nous verrons bientôt si le libertin prince d’York, le sauvage Ri-
