De là il arrivait naturellement que, comme le passage d’Alsace en Souabe était le plus facile, le bac était plus employé par les voyageurs qui désiraient entier en Allemagne que par ceux qui venaient dans une direction opposée.
Quand le vieux Philipson eut, par un coup d’œil jeté autour de lui, reconnu la situation du bac, il dit avec fermeté à son fils : « Va, mon cher Arthur, et fais ce que je t’ai commandé. »
Le cœur déchiré d’inquiétudes filiales, le jeune homme obéit et se dirigea seul vers les cabanes près desquelles étaient amarrées les barques servant ordinairement aussi bien à la pêche qu’au passage des voyageurs.
« Votre fils nous quitte ? dit Barthélémy au vieux Philipson. — Oui, pour le moment, répondit le père ; il a certaines informations à prendre dans ce hameau. — S’il s’agit le moins du monde de la route que veut suivre Votre Honneur, répliqua le guide, je loue les saints de pouvoir mieux répondre aux questions que vous pouvez avoir à faire, que ces rustres ignorants, qui entendent à peine voire langue. — Si nous trouvons que leurs renseignements ont besoin d’explications, nous vous demanderons les vôtres. En attendant dirigeons-nous vers la chapelle, où mon fils nous rejoindra. »
Ils prirent alors la route de la chapelle, mais à pas lents, chacun de son côté, jetant des regards en arrière sur les huttes de pêcheurs, le guide comme cherchant à voir si le jeune voyageur revenait vers eux, le père, avide de découvrir sur la vaste surface du Rhin une voile, gonflée par les vents, conduisant son fils sur la rive qu’on pouvait regarder comme la plus sûre. Mais, quoique les yeux du guide et du voyageur fussent tournés dans la direction de la rivière, leurs pas les entraînaient vers la chapelle que les habitants, en mémoire du fondateur, avaient nommée la chapelle de Hans.
Des arbres plantés çà et là à l’entour donnaient un air agréable et champêtre à ce lieu ; et la chapelle, qui apparaissait sur une éminence, à quelque distance du hameau, était construite dans un style d’une noble simplicité, en harmonie avec le reste du paysage. Sa faible hauteur confirmait la tradition qu’elle n’avait d’abord été qu’une hutte de paysan ; et la croix de bois en sapin recouvert de son écorce attestait l’usage auquel elle était actuellement consacrée. La chapelle et tout l’alentour respiraient une paix et une tranquillité solennelles, et le vaste bruit du fleuve majestueux semblait imposer si-
